Seneca, De Brevitate Vītae 3

Über die Kürze des Lebens: Zeitverschwendung und das rechte Leben· Schwierigkeit: mittel

Einleitung

Die Schrift De Brevitate Vītae ist eines von Senecas populärsten Essays. Darin argumentiert er, das Leben sei nicht zu kurz, sondern wir verschwenden es. In Kapitel 3 rechnet er genüsslich vor, wieviel Zeit uns verschiedene gesellschaftliche Verpflichtungen stehlen – und warnt vor dem Irrtum, das rechte Leben auf den Ruhestand zu verschieben.

Quelle: L. Annaeus Seneca, De brevitate vītae 3,2 ff. Gemeinfreier Text.

Lateinischer Text

Agedum ad computationem aetatem tuam revoca. Dic, quantum ex isto tempore
creditor, quantum amica, quantum rex, quantum cliens abstulerit, quantum lis
uxoria, quantum officiosa per urbem discursatio. Videbis te pauciores annos
habere quam numeras.

Quid ergo est in causa? Tamquam semper victuri vivitis, numquam vobis
fragilitas vestra succurrit, non observatis, quantum iam temporis transierit.
Ille ipse dies, qui alicui vel homini vel rei donatur, ultimus esse potest.
Omnia tamquam mortales timetis, omnia tamquam immortales concupiscitis.

Audies plerosque dicentes: "A quinquagesimo anno in otium secedam, sexagesimus
me annus ab officiis dimittet." Et quem tandem longioris vitae praedem
accipis? Quis ista, sicut disponis, ire patietur? Non pudet te reliquias
vitae tibi reservare et id solum tempus bonae menti destinare, quod in
nullam aliam rem conferri possit? Quam serum est tunc vivere incipere, cum
desinendum est! Quae tam stulta mortalitatis oblivio in quinquagesimum et
sexagesimum annum differre sana consilia et inde velle vitam inchoare, quo
pauci eam perduxerunt!

Wortschatz-Hilfen

Wort / Wendung	Bedeutung
ad computationem … revoca	rechne auf, führe Rechenschaft
lis uxoria	Ehestreit (wörtl. Eheprozess)
officiosa discursatio	pflichtschuldiges Herumrennen (in der Stadt)
fragilitas vestra succurrit	eure Vergänglichkeit fällt euch ein
qui alicui … donatur	der jemandem geschenkt/gewidmet wird
tamquam mortales timetis	ihr fürchtet wie Sterbliche
tamquam immortales concupiscitis	ihr begehrt wie Unsterbliche
in otium secedam	ich werde mich in die Muße zurückziehen
praedem accipis	du nimmst einen Bürgen/eine Garantie
reliquias vītae … reservare	die Reste des Lebens aufheben
sana consilia	vernünftige Lebenspläne
quo pauci eam perduxerunt	wohin sie nur wenige geführt haben

Grammatische Hinweise

Agedum … revoca: agedum = „wohlan, auf!"; Imperativ als rhetorische Einleitung.
Tamquam semper victuri vivitis: tamquam + Part. Fut. Akt. (victuri) = Vergleich mit hypothetischer Handlung – „als ob ihr ewig leben würdet".
Ille ipse diēs … ultimus esse potest: ille ipse betont die Paradoxie; Modalkonstruktion mit Infinitiv (esse + Prädikativ).
Audies plerosque dicentes: AcI mit Part. Präs. – indirektes Zitat als Partizip statt Infinitiv (stilistische Variante).
Non pudet te … reservare: pudere + Akk. der Person + Infinitiv als Subjekt – unpersönliche Konstruktion.
Quam serum est tunc vīvere incipere, cum desinendum est!: Ausruf; cum + Gerundivum (desinendum est) = temporale Aussage mit Notwendigkeit.

Übersetzungen

Wörtliche Übersetzung

Wohlan, rechne dein Lebensalter nach! Sag, wieviel von dieser Zeit der Gläubiger, wieviel die Freundin, wieviel der König, wieviel der Klient geraubt hat, wieviel der Ehestreit, wieviel das pflichtschuldige Herumrennen durch die Stadt. Du wirst sehen, dass du weniger Jahre hast, als du zählst. Was ist nun der Grund dafür? Ihr lebt, als ob ihr immer leben würdet; es fällt euch nie eure Vergänglichkeit ein, ihr beachtet nicht, wieviel Zeit schon vergangen ist. Jener Tag selbst, der einem Menschen oder einer Sache gewidmet wird, kann der letzte sein. Alles fürchtet ihr wie Sterbliche, alles begehrt ihr wie Unsterbliche. Du wirst viele sagen hören: „Ab dem fünfzigsten Jahr werde ich mich in die Muße zurückziehen, das sechzigste Jahr wird mich von meinen Pflichten entbinden." Und welchen Bürgen für ein längeres Leben nimmst du schließlich an? Wer wird es dulden, dass die Dinge so verlaufen, wie du es planst? Schämst du dich nicht, die Reste des Lebens für dich aufzuheben und nur jene Zeit dem guten Geiste zu widmen, die für nichts anderes mehr verwendet werden kann? Wie spät ist es doch, dann mit dem Leben zu beginnen, wenn man damit aufhören muss! Welch törichte Vergessenheit der Sterblichkeit ist es, vernünftige Lebenspläne auf das fünfzigste und sechzigste Jahr zu verschieben und von dort aus das Leben beginnen zu wollen, wohin es nur wenige geführt haben!

Idiomatische Übersetzung

Rechne nach, wieviel von deiner Lebenszeit Gläubiger, Freundin, König und Klient geraubt haben – ganz zu schweigen von Ehezwist und gesellschaftlichem Pflichtenstress. Du wirst feststellen: Du hast weniger Jahre gelebt, als du glaubst. Der Grund? Ihr lebt, als wärt ihr unsterblich. Die eigene Vergänglichkeit kommt euch nie in den Sinn. Jeder Tag, den ihr verschenkt, könnte der letzte sein. Alles fürchtet ihr wie Sterbliche, alles begehrt ihr wie Unsterbliche. Viele hört man sagen: „Mit fünfzig gehe ich in Rente, mit sechzig bin ich frei." Wer bürgt dir dafür, dass du so lange lebst? Schämst du dich nicht, dir die Überreste deines Lebens aufzusparen und nur die Zeit dem Nachdenken zu widmen, die sich für nichts anderes mehr eignet? Wie spät ist das: anfangen zu leben, wenn man schon aufhören muss! Was für eine Torheit, vernünftiges Leben auf fünfzig oder sechzig zu verschieben – ein Alter, das die wenigsten überhaupt erreichen.

Übungsfragen

Welche gesellschaftlichen Verpflichtungen nennt Seneca als „Zeiträuber"? Nenne alle.
Erkläre tamquam semper victuri vivitis: Konstruktionsart und rhetorische Funktion.
Analysiere Non pudet te reliquias vītae tibi reservare: Unpersönliche Konstruktion und ihre Wirkung.
Welches Paradox formuliert Seneca in Omnia tamquam mortales timetis, omnia tamquam immortales concupiscitis?
Wie lautet Senecas Kernthese über die Kürze des Lebens? Stimme ihr zu oder widersprich ihr mit einer eigenen Begründung.