Römische Gesellschaft

Patrizier und Plebejer

Die grundlegende soziale Spaltung der frühen Republik verlief zwischen patrīciī und plēbēiī. Die Patrizier waren die Angehörigen der alten adeligen Geschlechter (gēntēs), die allein Zugang zu den höchsten Priesterwürden und Magistraturen hatten. Die Plebejer – die Masse der freien Bürger – waren von diesen Positionen zunächst ausgeschlossen.

Die Ständekämpfe (494–287 v. Chr.) erzwangen schrittweise die Öffnung: das Volkstribunat (494), das Zwölftafelgesetz (451/450), die Zulassung zum Konsulat (367) und schließlich die lēx Hortensia (287), die Plebiszite für alle verbindlich machte. Am Ende standen nicht mehr Geburtsrechte, sondern Vermögen und politischer Einfluss im Vordergrund.

Klientelwesen: patrōnus und cliēns

Das Klientelverhältnis (clientēla) war eine der stabilsten sozialen Institutionen Roms. Ein patrōnus (Schutzherr) bot seinem cliēns (Schützling) Rechtsschutz, wirtschaftliche Unterstützung und soziale Förderung; der cliēns erwiderte dies mit Gefolgschaft, politischer Unterstützung und öffentlicher Begleitung des patrōnus beim Morgenempfang (salūtātiō).

Das System durchzog alle gesellschaftlichen Ebenen: Freigelassene wurden automatisch Klienten ihrer ehemaligen Herren; ganze Städte und Stämme standen unter der clientēla mächtiger Römer. Ciceros Anwaltstätigkeit war eine Form des Patronats; Caesar baute durch Schenkungen eine riesige Klientel auf.

• fīdēs: Grundtugend beider Seiten – Treue und Verlässlichkeit
• officia: gegenseitige Pflichten im Patronat-Verhältnis
• salūtātiō: Morgenaufwartung der Klienten beim Patron

Pater familiās und die römische Familie

Der pater familiās (Hausvater) hatte über alle Mitglieder seiner familia – Frau, Kinder, Sklaven, Freigelassene – die patria potestās (väterliche Gewalt), die in früher Zeit bis zum Recht über Leben und Tod reichte. Solange der Vater lebte, galten Söhne ungeachtet ihres Alters rechtlich als abhängig; erst der Tod des Vaters machte einen Sohn zum suī iūris (rechtlich selbstständig).

Die familia war zugleich eine Wirtschaftseinheit: Vermögen, Schulden und Verträge liefen über den pater familiās. Frauen konnten zwar Eigentum besitzen (dos = Mitgift), standen aber je nach Eheform unter der manus (Hausgewalt) des Mannes oder ihres Vaters.

Sklaverei (servitūs)

Sklaverei war in der römischen Wirtschaft strukturell verankert. Im 2./1. Jh. v. Chr. – auf dem Höhepunkt der Conquista – gab es in Italien schätzungsweise zwei bis drei Millionen Sklaven (ca. ein Drittel der Bevölkerung). Sklaven entstammten Kriegsgefangenen, dem Sklavenhandel, der Geburt als Kind von Sklavinnen oder der Schuldknechtschaft (letztere formal abgeschafft).

Die soziale Realität war sehr heterogen: Sklaven führten Großgrundwirtschaft ebenso durch wie hochqualifizierte intellektuelle Tätigkeiten (Arzt, Lehrer, Buchhalter). Die Freilassung (manūmissiō) war verbreitet; Freigelassene (lībertī) erhielten das Bürgerrecht, blieben aber sozial abgestuft. Senecas Briefe (Epistulae 47) diskutieren Sklaverei ungewöhnlich kritisch: Servī sunt. Immō hominēs.

Frauen in Rom

Römerinnen hatten keinen Zugang zu politischen Ämtern oder Volksversammlungen, besaßen aber – je nach Eheform und gesellschaftlichem Stand – erheblichen informellen Einfluss. Die Ehe sine manū (ohne Übertragung der Hausgewalt) ermöglichte es Frauen der Oberschicht, ihr Vermögen selbst zu verwalten. Frauen wie Cornelia (Mutter der Gracchen) oder Clodia (Ciceros Feindin) hatten erheblichen politischen Einfluss.

Die Vestalinnen (virgines Vestālēs) nahmen eine Sonderstellung ein: sechs Priesterinnen, die 30 Jahre lang das Vestafeuer hüteten, genossen besondere Privilegien und öffentliche Verehrung.

Bürgerrecht und Latinerrecht

Das volle römische Bürgerrecht (cīvitās Rōmāna) umfasste Stimmrecht (iūs suffrāgiī), Heiratsrecht (iūs cōnūbiī), Eigentumsrecht (iūs commerciī) und Militärpflicht. Das iūs Latīnum (Latinerrecht) war eine Zwischenstufe: volle privatrechtliche Rechte, aber kein politisches Stimmrecht. Nach dem Bundesgenossenkrieg (91–89 v. Chr.) erhielten alle freien Italiker das Bürgerrecht. 212 n. Chr. verlieh Kaiser Caracalla es allen freien Bewohnern des Reiches (Cōnstitūtiō Antōnīniāna).