Der Brand Roms – zwei antike Berichte

Tacitus, Annales XV,39 · Paulus Orosius, Historiae VII,7· Schwierigkeit: mittel–schwer

Einleitung

Im Jahr 64 n. Chr. verwüstete ein verheerender Brand weite Teile Roms. Kaiser Nero geriet in den Verdacht, das Feuer selbst gelegt zu haben, um Bauland zu gewinnen und seinen Palast zu erweitern. Zwei antike Autoren berichten darüber: Tacitus in den Annales (ca. 116 n. Chr.), Paulus Orosius in seiner apologetischen Weltgeschichte (417 n. Chr.). Beide Texte zeigen dieselbe Tendenz – aber mit unterschiedlichem rhetorischem Fokus.

Quelle: Tacitus, Annales XV,39; Paulus Orosius, Historiae adversus paganos VII,7. Gemeinfreie Texte.

Lateinischer Text I – Tacitus

Quidam amissis omnibus fortunis, alii caritate suorum, quos ex incendio
eripere nequiverant, quamvis patente effugio, interierunt. Nec quisquam
defendere audebat, crebris multorum minis restinguere prohibentium, et quia
alii palam faces iaciebant atque esse sibi auctorem vociferabantur, sive ut
raptus licentius exercerent, seu iussu.

Eo in tempore Nero Antii agens non ante in urbem regressus est, quam domui
eius ignis propinquaret. Tum solacium populo exturbato ac profugo campum
Martis ac monumenta Agrippae, hortos quin etiam suos patefecit et subitaria
aedificia extruxit, quae multitudinem inopem acciperent. Subvecta utensilia
ab Ostia et propinquis municipiis, pretiumque frumenti minutum usque ad
ternos nummos.

Quae quamquam popularia in irritum cadebant, quia pervaserat rumor ipso
tempore flagrantis urbis inisse eum domesticam scaenam et cecinisse Troianum
excidium, praesentia mala vetustis cladibus adsimulantem.

Lateinischer Text II – Paulus Orosius

Denique Nero urbis Romae incendium voluntatis suae spectaculum fecit. Per
sex dies septemque noctes ardens civitas regios pavit aspectus. Horrea
quadro structa lapide magnaeque illae veterum insulae, quas discurrens
flamma adire non poterat, magnis machinis labefactatae atque inflammatae
sunt, ad monumentorum deversoria infelici plebe compulsa.

Quod ipse ex altissima illa Maecenatiana turre prospectans – laetusque
flammae, ut aiebat, pulchritudine – tragico habitu Iliadam decantabat.

Wortschatz-Hilfen

Wort / Wendung	Bedeutung
caritate suorum	aus Liebe zu den Ihrigen (Abl. causae)
quamvis patente effugio	obwohl der Ausweg offen stand (Abl. abs. konzessiv)
restinguere	löschen (das Feuer)
palam faces iaciebant	warfen offen Fackeln
esse sibi auctorem vociferabantur	schrien, sie hätten einen Auftraggeber
exturbato ac profugo	vertrieben und auf der Flucht (Dat./Abl. Adj.)
subitaria aedificia	eilig errichtete Notunterkünfte
in irritum cadebant	schlugen ins Leere, nützten nichts
flagrantis urbis	der brennenden Stadt (Gen. Part.)
domesticam scaenam	ein privates Bühnenstück
Troianum excidium	den Untergang Trojas
Maecenatiana turre	vom Turm des Maecenas (Abl. loc.)
tragico habitu Iliadam decantabat	trug in Trachtenkostüm die Ilias singend vor

Grammatische Hinweise

quamvis patente effugio: Abl. abs. konzessiv – Gleichzeitigkeit; quamvis verstärkt die konzessive Nuance.
Nec quisquam … audebat … prohibentium: Gen. Partitivus zu multorum minis; quisquam nach Negation = „irgendjemandem".
sive … seu iussu: Doppelung (entweder … oder) mit kurzem Abl. (iussu = „auf Befehl").
non ante … quam: Temporalsatz mit antequam in zweigliedriger Form – „nicht eher … als".
pervaserat rumor … inisse eum … cecinisse: AcI nach rumor (indirekter Bericht via Gerücht).
voluntatis suae spectaculum fecit: Brachylogie für „machte zum Schauspiel seines Willens" – Orosius' rhetorische Kompression.

Übersetzungen

Tacitus (wörtlich)

Manche kamen um, nachdem sie all ihr Vermögen verloren hatten, andere aus Liebe zu den Ihrigen, die sie dem Brand nicht entreißen konnten, obwohl der Ausweg offen stand. Niemand wagte zu löschen, da viele mit häufigen Drohungen das Löschen untersagten, und weil andere offen Fackeln warfen und schrien, sie hätten einen Auftraggeber – sei es um freier plündern zu können, sei es auf Befehl. Nero hielt sich damals in Antium auf und kehrte nicht eher in die Stadt zurück, als das Feuer sich seinem Haus näherte. Dann öffnete er dem vertriebenen und flüchtenden Volk das Marsfeld und die Denkmäler des Agrippa und sogar seine eigenen Gärten und ließ eilig Notunterkünfte bauen, die die verarmte Menge aufnehmen konnten. Aus Ostia und den benachbarten Gemeinden wurden Gebrauchsgüter herbeigeschafft, und der Getreidepreis wurde auf drei Sesterzen gesenkt. Diese populären Maßnahmen fruchten jedoch nichts, weil das Gerücht durchgedrungen war, er selbst habe zur Zeit des brennenden Roms ein privates Bühnenstück abgehalten und den Untergang Trojas besungen und damit das gegenwärtige Unglück alten Katastrophen verglichen.

Orosius (wörtlich)

Schließlich machte Nero den Brand der Stadt Rom zum Schauspiel seines eigenen Willens. Sechs Tage und sieben Nächte lang erfüllte die brennende Stadt die kaiserlichen Blicke mit Schaudern. Getreidespeicher aus Quadersteinen und jene großen alten Mietshäuser, die die umherschweifende Flamme nicht erreichen konnte, wurden mit großen Maschinen niedergerissen und angezündet; das unglückliche Volk wurde in die Grabmonumente als Notquartiere getrieben. Dies alles betrachtete er vom höchsten Turm des Maecenas aus – und sang dabei, begeistert von der Schönheit der Flamme, wie er sagte, in Theaterkostüm die Ilias.

Vergleich

Tacitus arbeitet mit Andeutungen und Gerüchten (pervaserat rumor), um Nero zu belasten, ohne direkte Anklage zu erheben. Orosius hingegen behauptet unverhohlen voluntatis suae spectaculum fecit – Nero hat den Brand gezielt verursacht.

Übungsfragen

Wie unterscheidet Tacitus zwischen direkter Anklage und Gerücht? Belege mit Textstellen.
Erkläre quamvis patente effugio, interierunt: Konstruktionsart und Ironie.
Analysiere pervaserat rumor … inisse eum … cecinisse: Konstruktionsart der eingebetteten Aussage.
Worin unterscheiden sich Tacitus und Orosius in ihrer Darstellung von Neros Rolle beim Brand?
Welchen zeitlichen Abstand haben Tacitus und Orosius vom Ereignis? Wie beeinflusst das die Quellenkritik?